从19世纪末到今天，美国对儿童的关注程度越来越高，公园中的儿童游乐场的设计，发展变迁在美国的历史中也处于重要的地位。美国户外儿童游乐场正在逐步完善当中，这也给中国儿童游乐场带来一些启发。
公园中的儿童游乐场发展过程：
一、儿童游乐场产生初期（1866—1930）
在儿童游乐场产生的初期，其一般与学校建设和管理联系密切。在假期中，学校的活动场地依旧对外开放，以满足孩子们日常活动的需要。1868年，在美国波士顿的一所公立小学建立了第一个室外儿童游乐场。之后该市的一所儿童之家率先建造了儿童沙池乐园，这些儿童游乐场地规模小，只有简单的秋千、跷跷板等游乐设施，基本只能满足孩子的肢体活动。随着城市公园运动的兴起，儿童游乐场也伴随着公园的发展而出现，全国各地开始大规模新建城市公园，同时在公园中建造吸引人们的游乐和运动场地，如中央公园中的游乐场和富兰克林公园中的儿童游乐场。1887年，纽约市通过了建造含有儿童游乐场地设备的小型公园的立法，这才使公园系统的概念逐渐被引入到游乐场的设计中。
儿童游乐场 儿童游乐场设计 美国儿童游乐场发展过程
这时的游乐场地特点是：总体布局比较简单，场地中间是箱式的空间或亭子，周围种上树木，有大片可满足活动需要的草坪，同时还配备有器械活动场地，不同类型的活动场地之间有着便捷的通道，游乐场地通常采用对称形式。
二、儿童游乐场固定模式的出现和发展（1930—1970）
在罗斯福当选总统后，美国兴建了许多国家公园以及一些小型公园和游乐场，游乐场的设计也出现了固定模式 ，通常设置立体攀登架、秋千、滑梯、跷跷板、旋转木马等儿童游乐设施，让孩子们进行身体活动，但这种游乐场地所提供的活动设备太单一，从儿童的成长与安全的角度看，传统的游乐场地已暴露出缺陷。第二次世界大战结束后，西方社会的价值取向出现了很大的转变：人们在追求物质生活的同时，也开始关注内心世界，这一系列的变化使得战后美国景观向多元化方向发展，儿童游乐场也深受其影响。儿童游乐场从固定的设计模式转变为多变灵活的设计模式。
20世纪50年代，纽约现代艺术博物馆开展的关于游乐场的展览以及创造性的玩具公司的创立，掀起了美国建设游乐场的热潮，受“立体派”的影响，在20世纪六七十年代，游乐场的外形开始发生变化，理查德.丹纳和M.保罗.费里德博格二人合作创造了一种新的设计模式，目的是提高孩子的创造力，增加了孩子之间的相互交流，并且给他们提供了一些可操作的沙池、水池等。他们建立了一种基于柱子和平台的新模式，这种新模式的产生打破了之前的只关心儿童身体活动的设计模式，为后来冒险性儿童游乐场的出现作了铺垫，并且开始关注儿童心理方面的发展，是儿童游乐场设计的重大转变。
三、麦当劳游乐场模式的产生与盛行（1970—1980）
从20世纪70年代中期开始，基于柱子和平台的设计模式逐渐被转变成各种大型游乐器械，并通过麦当劳为人们所接受，成为更多孩子的游乐工具，麦当劳模式开始盛行于美国。苏珊.所罗门在《1966—2006年美国儿童游乐场的变化》中提到：对于这种麦当劳模式的儿童游乐设施所带来的这种上去，穿过去，下去，等待，再重新来一遍的活动行为，缺少孩子之间的交流，同时也就更谈不上合作。对于孩子的各种感知以及创新能力并没有任何的作用。这些游乐设施的设计偏离了理查德.丹纳和M.保罗.费里德博格设计的初衷，并不能让孩子体验到各种知识，不能提高他们的社交能力，不能发挥其创造力。同时这种模式还把更多的孩子关进室内，使他们缺少与自然的联系。
四、冒险性游乐场的产生与发展（1970—1980）
麦当劳模式盛行的同时，也出现了模仿自然花园和应用废弃材料的儿童游乐场。它们是用篱笆围起来的，场地上有各种建筑材料以及废旧工业设备，并使用一间小屋放置各种工具。这种游乐场一般由专职人员来带孩子们开展自然活动，如建造小屋子、垒城墙、砌墙、种植、挖洞、爬树、挖水沟和饲养小动物等。他们鼓励儿童根据自己的兴趣对游乐场地进行重新布置，并且可以根据需要不断地变化，比较灵活，有助于促进儿童的健康成长；注重儿童的动手能力、想象力、创造力与解决问题的能力；鼓励不同群体的交往与合作，提高他们的社交能力。同时这种冒险性游乐场给儿童提供了接触自然的机会，这对当今生活在城市中的儿童尤为可贵。
五、立足于儿童的户外游乐场设计（1980—2010）
20世纪80年代以后，设计师们开始对儿童的行为、心理等各方面进行深入研究，这些新的儿童游乐场设计理念重新回到立足于为孩子创造一个不需要拘泥形式的探险场地。如乔治和朱蒂.马库斯儿童魔镜花园，用土丘、雾、水和雕塑创造了神奇的环境。此外还有谢丽尔.巴顿所设计的加州圣何塞的MC恩瑞儿童公园。不仅如此，基于儿童的不同需求，儿童游乐场的种类与功能也越来越丰富，各种专类园如科技园、冒险岛、植物种植场等，亿满足孩子多方面的需求，随着有关游乐与游乐环境的信息不断更新，人们开始考虑设计更加安全、更具挑战性以及对儿童身心发展更适宜的游乐环境，真正站在孩子的立场上，为孩子创造真正适合他们健康成长的游乐空间。
我国儿童游乐场的发展还相对落后，需要我们在规划和设计儿童游乐场应更多立足于儿童，创造适合中国儿童的游乐场。
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